Coûts irrécupérables

Le biais des coûts irrécupérables est la tendance à poursuivre une action parce qu'on y a déjà consacré de l'argent, du temps ou des efforts qu'on ne récupérera pas.

En économie, un coût irrécupérable (en anglais sunk cost) est une somme déjà payée, qui ne peut être ni remboursée ni récupérée autrement. Pour un agent parfaitement rationnel, elle ne devrait pas peser dans les choix qui suivent. En pratique, elle intervient souvent, à cause de l'aversion à la perte.

Un spectateur trouve le film très mauvais. S'il a payé son billet, il hésitera à quitter la salle pour ne pas « gaspiller » son argent ; si le billet lui a été donné, il partira sans remords. Pourtant, les deux situations sont équivalentes : dans les deux cas, partir ne coûte rien de plus. À plus grande échelle, on parle du sophisme du Concorde : les gouvernements français et britannique ont poursuivi le projet de l'avion supersonique, notamment parce que des sommes considérables y avaient été engagées, alors qu'on admettait depuis 1973 que son exploitation commerciale ne serait pas rentable. Voir aussi l'escalade irrationnelle.

Source : Wikipédia, « Coût irrécupérable »