Escalade irrationnelle

L'escalade irrationnelle, ou escalade d'engagement, est la tendance à persister dans une décision qui mène à l'échec parce qu'on y a déjà investi du temps, de l'argent ou son prestige.

Le phénomène a été décrit en 1976 par Barry M. Staw dans un article au titre évocateur, « Knee deep in the big muddy » (« dans la boue jusqu'aux genoux »). Plutôt que de réévaluer froidement la situation, on justifie de nouveaux investissements par ceux qui ont déjà été faits, on cherche à rester cohérent avec ses choix antérieurs et l'on craint de perdre la face. L'expression « autant faire les choses jusqu'au bout » en porte la trace.

Un exemple souvent cité : pendant la guerre du Viêt Nam, George Ball avait averti le président Lyndon Johnson qu'une fois de nombreuses troupes américaines engagées et de lourdes pertes subies, le pays entamerait un processus « presque irréversible ». Les économistes décrivent un biais voisin, celui des coûts irrécupérables.

Source : Wikipédia, « Escalade d'engagement »