Confabulation

La confabulation est une erreur de mémoire qui consiste à produire, sans intention de tromper, des souvenirs inventés, déformés ou mal interprétés sur soi-même ou sur le monde.

On l'observe surtout après certaines lésions cérébrales ou dans certaines démences : syndrome de Korsakoff, souvent lié à l'alcoolisme et à une carence en thiamine, maladie d'Alzheimer, traumatisme crânien, schizophrénie. Le patient comble les trous de sa mémoire par des récits allant de petites inexactitudes à des histoires invraisemblables, et il y croit fermement, même devant des preuves contraires. Certains chercheurs y voient une défaillance du mécanisme qui permet de distinguer un souvenir réel d'un événement imaginé, proche de la confusion des sources.

Des personnes en bonne santé confabulent aussi, plus légèrement, quand elles se souviennent mal d'un événement, et les encouragements renforcent leur assurance : un témoin qui a désigné le mauvais suspect lors d'une séance d'identification en devient plus sûr si l'enquêteur l'approuve. Le terme sert aussi à décrire les récits d'enlèvement par des extraterrestres et les faux souvenirs induits par des thérapeutes.

Sources : Wikipédia (en anglais), « Confabulation » ; Dictionnaire sceptique, « Confabulation »