Comptabilité mentale

La comptabilité mentale est la tendance à ranger son argent dans des « comptes » séparés, selon sa provenance ou son usage, au lieu de le traiter comme un tout interchangeable.

Le concept a été proposé par l'économiste Richard Thaler dans les années 1980. On se fixe par exemple un budget pour l'épicerie et un autre pour le restaurant, et l'on se prive de l'un quand il est épuisé tout en puisant encore dans l'autre, alors que les deux sortent du même salaire. Thaler a aussi observé qu'on accepte plus volontiers de faire vingt minutes de route pour économiser 5 $ sur un achat de 15 $ que sur un achat de 125 $ : l'économie est la même, mais elle paraît plus grande rapportée à une petite somme.

Ces comptes séparés mènent à des choix peu rationnels. On dépense plus facilement avec une carte de crédit qu'en argent comptant : le paiement est reporté et se noie dans le solde du relevé mensuel, ce qui le rend moins douloureux. Aux courses de chevaux, les parieurs prennent plus de risques sur la dernière course de la journée, pour tenter d'équilibrer leur « compte » du jour. L'effet de coupures s'y rattache.

Sources : Wikipédia, « Comptabilité mentale » ; Wikipédia (en anglais), « Mental accounting »