Effet de compensation morale

L'effet de compensation morale est la tendance, après avoir accompli une bonne action, à s'accorder inconsciemment la permission de moins bien agir par la suite.

Aussi appelé crédit moral ou hypocrisie morale (en anglais moral licensing), il a été décrit notamment par Monin et Miller en 2001 : une fois qu'on a fait la preuve de ses valeurs morales, à ses propres yeux ou à ceux des autres, on est plus enclin à les enfreindre. On commande une boisson diète avec un repas gras, on s'offre un dessert parce qu'on a pris une salade, on roule davantage après avoir acheté une voiture hybride.

Une étude taïwanaise de 2011 en donne un exemple frappant : des participants qui croyaient avoir avalé une multivitamine, alors qu'ils avaient reçu un placebo, ont ensuite fumé davantage, fait moins d'exercice et choisi des aliments moins sains que ceux qui savaient avoir pris un placebo. Prudence toutefois : des études fondatrices sur cet effet n'ont pu être reproduites, et une méta-analyse conclut que son ampleur a été gonflée par le biais de publication.

Sources : Wikipédia, « Hypocrisie morale » ; Wikipédia (en anglais), « Self-licensing » ; Revue économique, « L'effet de compensation morale ou comment les “bonnes actions” peuvent aboutir à une situation indésirable »