Phénomène de Baader-Meinhof

Le phénomène de Baader-Meinhof est le nom populaire de l'illusion de fréquence : après avoir découvert un mot, un fait ou un nom, on a l'impression de le rencontrer sans cesse.

Le nom vient d'une anecdote. En 1994, un certain Terry Mullen écrivit au quotidien St. Paul Pioneer Press qu'après avoir entendu parler pour la première fois du groupe terroriste allemand Baader-Meinhof, il était tombé sur ce nom peu après dans une autre source. D'autres lecteurs racontèrent alors des expériences semblables, et l'expression est restée, une dizaine d'années avant que le terme savant d'« illusion de fréquence » ne soit proposé.

Rien de mystérieux là-dedans, même si l'on est tenté d'y voir une coïncidence troublante : la chose n'est pas devenue plus fréquente, c'est notre attention qui s'est mise à la guetter, et chaque nouvelle rencontre semble confirmer l'impression. Les deux mécanismes en cause sont expliqués dans la fiche illusion de fréquence.

Sources : Wikipédia, « Illusion de fréquence » ; Wikipédia (en anglais), « Frequency illusion »