Loi de Weber-Fechner

La loi de Weber-Fechner décrit la relation entre l'intensité d'un stimulus et la sensation qu'il produit : la sensation croît bien plus lentement que le stimulus, comme son logarithme.

Elle doit son nom à Ernst Weber et à Gustav Fechner, au XIXe siècle ; on l'appelle aussi loi de Bouguer-Weber. Elle implique que la plus petite différence perceptible est proportionnelle à l'intensité de départ : s'il est tout juste possible de distinguer un objet de 1 kg d'un autre de 1,1 kg, il sera aussi difficile de distinguer 10 kg de 11 kg. Le décibel, qui mesure l'intensité sonore, suit la même logique.

Parmi les biais cognitifs, elle rend compte de notre difficulté à percevoir de petites différences dans de grandes quantités. Elle aiderait à comprendre pourquoi on compare les prix pour économiser un faible montant sur un petit achat, mais pas pour épargner une somme bien plus grande sur un achat important. La loi n'est toutefois qu'approximative : elle se vérifie mal aux extrêmes.

Sources : Wikipédia, « Loi de Weber-Fechner » ; Wikipédia (en anglais), « Weber–Fechner law »