Réflexe de Semmelweis
Le réflexe de Semmelweis est la tendance à rejeter une découverte ou une preuve nouvelle parce qu'elle contredit les normes, les croyances ou les théories établies.
Le réflexe de Semmelweis est la tendance à rejeter une découverte ou une preuve nouvelle parce qu'elle contredit les normes, les croyances ou les théories établies. On parle aussi d'effet Semmelweis.
L'expression rappelle le médecin hongrois Ignace Philippe Semmelweis. En 1847, il constate que la mortalité par fièvre puerpérale, chez les femmes qui viennent d'accoucher, est dix fois moindre lorsque les médecins se désinfectent les mains avec une solution chlorée, surtout après une autopsie. Sa consigne sauve de nombreuses vies, vingt ans avant la théorie microbienne. Pourtant, la plupart de ses confrères rejettent le lavage des mains, souvent pour des raisons étrangères à la médecine : certains refusent de croire que les mains d'un gentleman puissent transmettre la maladie.
On y voit l'œuvre du biais de confirmation et du biais d'autorité : les grands patrons de l'époque méprisaient cette idée. L'origine de l'expression est incertaine ; on la trouve notamment chez l'écrivain Robert Anton Wilson.
Sources : Wikipédia, « Effet Semmelweis » ; Wikipédia (en anglais), « Semmelweis reflex »