Effet de négativité

L'effet de négativité est la tendance à mieux retenir les informations et les expériences négatives que les positives, même à intensité égale.

C'est la face « mémoire » du biais de négativité, qui donne plus de poids au négatif dans nos perceptions et nos décisions. Les informations négatives mobilisent davantage l'attention et la réflexion, et ce qui retient l'attention se retient mieux. Dans une expérience des psychologues Pratto et John, des participants devaient nommer la couleur dans laquelle étaient écrits des mots désignant des traits de caractère : ils ont ensuite mieux retenu les traits négatifs que les positifs, sans avoir cherché à les apprendre. De même, après avoir étudié une liste de bons et de mauvais comportements, on se rappelle davantage les mauvais, même en tenant compte de leur place dans la liste.

Invités à raconter un événement émotif récent, les gens en citent plus souvent un négatif ; ils sous-estiment aussi la fréquence de leurs moments agréables, qu'ils oublient plus facilement. Le Dictionnaire sceptique consacre une entrée au biais de négativité.

Sources : Wikipédia (en anglais), « Negativity bias » ; Wikipédia, « Biais de négativité »