Effet de primauté

L'effet de primauté est la tendance à mieux retenir les premières informations reçues, et à leur accorder plus de poids, que celles qui viennent ensuite.

Au milieu des années 1940, le psychologue Solomon Asch l'a mis en évidence dans la formation des impressions : ce qu'on apprend en premier sur une personne pèse davantage que la suite. Dans une expérience, la phrase « Steve est intelligent, travailleur, critique, impulsif et jaloux » a valu à Steve un jugement plus favorable que les mêmes mots dans l'ordre inverse. Une première impression, bonne ou mauvaise, est donc difficile à renverser.

Le principe vaut aussi pour la mémoire : d'une longue liste de mots, on retient mieux ceux du début que ceux du milieu. En 1962, Bennet Murdock a proposé que ces premiers éléments, répétés mentalement plus souvent, passent en mémoire à long terme, alors que les derniers, favorisés par l'effet de récence, restent en mémoire à court terme. L'effet de primauté grandit d'ailleurs quand les éléments sont présentés lentement, ce qui laisse le temps de les répéter. Voir aussi l'effet de position en série.

Sources : Wikipédia, « Effet de primauté » ; Wikipédia (en anglais), « Serial-position effect »