Essentialisme

L'essentialisme psychologique est la croyance intuitive que certaines catégories, comme les espèces ou les groupes humains, possèdent une « essence » cachée et immuable qui définit leurs membres.

La psychologue Susan Gelman a montré que les enfants comme les adultes raisonnent ainsi, surtout à propos des êtres vivants : l'apparence peut changer, croit-on, mais l'essence demeure ; chaque être est destiné à se développer d'une manière fixée d'avance ; et les membres d'une catégorie partagent des propriétés profondes même invisibles. Avec Kremer, en 1991, elle a observé ce mode de pensée chez des enfants de 4 à 7 ans, et bien des chercheurs le jugent instinctif et universel. Selon des philosophes des sciences, c'est cette pensée, qui fait des espèces des entités immuables, qui a si longtemps retardé l'idée d'évolution avant Darwin.

Appliqué aux humains, il a des conséquences : les personnes qui ont des préjugés raisonnent de façon particulièrement essentialiste, et l'essentialisme de la nationalité a été lié à l'hostilité envers les immigrés. Rad et Ginges (2018) ont montré qu'on associe souvent la nationalité d'une personne à son origine ethnique, même quand elle a été adoptée et élevée dès la petite enfance dans une autre famille et un autre pays. Voir aussi la catégorisation sociale et le biais de stéréotype.

Sources : Wikipédia, « Essentialisme » ; Zoom Nature, « Essentialisme : le cauchemar de Darwin »