Effet Forer

L'effet Forer est la tendance, démontrée en 1948 par le psychologue Bertram Forer, à trouver très juste un profil de personnalité pourtant identique pour tous.

Forer a fait passer un test de personnalité à ses étudiants, puis, sans tenir compte de leurs réponses, a remis à chacun la même description, tirée d'un recueil d'horoscopes : « Vous avez besoin d'être aimé et admiré, et pourtant vous êtes critique avec vous-même. [...] Certaines de vos aspirations tendent à être assez irréalistes. » Invités à noter la justesse de ce portrait de 0 à 5, les étudiants lui ont donné en moyenne 4,26. L'expérience, répétée à maintes reprises, donne des résultats semblables.

Les psychologues Dickson et Kelly ont montré ensuite que l'adhésion augmente quand on croit l'analyse faite pour soi seul, quand on accorde de l'autorité à l'évaluateur et quand les traits décrits sont surtout positifs. C'est le même biais que Paul Meehl a baptisé en 1956 effet Barnum. Il explique en partie pourquoi l'astrologie ou la graphologie ont tant de clients satisfaits : leur satisfaction ne prouve rien sur la validité de ces méthodes. Voir aussi l'entrée « Effet Forer » du dictionnaire sceptique.

Sources : Wikipédia, « Effet Barnum » ; Dictionnaire sceptique, « Effet Forer »