Effet de suffixe

L'effet de suffixe est la baisse du souvenir des derniers éléments d'une liste entendue quand on y ajoute, à la fin, un élément qu'on n'a pas à retenir.

Normalement, on se rappelle bien les derniers éléments d'une liste qu'on vient d'entendre : c'est l'effet de récence, encore plus net à l'écoute qu'à la lecture (l'effet de modalité). Or il suffit d'un « suffixe », un mot prononcé après la liste et que la personne sait inutile de retenir, pour réduire nettement cet avantage. Dallett l'a observé en 1965 ; Robert Greene a montré en 1987 que l'effet touche davantage les listes entendues que les listes lues ; Bloom et Watkins ont constaté qu'il faiblit beaucoup quand le suffixe n'est pas perçu comme un son de langage.

Pour les chercheurs, ces résultats appuient l'existence d'une mémoire à court terme qui conserve brièvement la forme sonore des derniers mots entendus, trace que le suffixe vient brouiller. Ainsi, quelqu'un qui vous dicte un numéro de téléphone puis ajoute « c'est tout » risque, sans le vouloir, de vous en faire oublier les derniers chiffres.

Sources : Wikipédia (en anglais), « Baddeley's model of working memory » ; Wikipédia (en anglais), « List of cognitive biases »