Effet expérimentateur

L'effet expérimentateur est la tendance des résultats d'une étude à confirmer les attentes, conscientes ou non, de la personne qui la mène. Il a été mis en évidence en psychologie par Robert Rosenthal.

Le chercheur peut transmettre ses attentes aux participants par des signaux subtils (ton de voix, posture, expression), ou encore noter et interpréter les données de façon sélective. L'exemple classique est Hans le malin, un cheval qui semblait savoir compter : il réagissait en fait aux changements involontaires de posture de celui qui l'interrogeait (voir effet Clever Hans). La parade est l'expérience en double aveugle.

L'effet pèse dans les débats sur la parapsychologie : dans une étude de Wiseman et Schlitz (1997), un même protocole a donné des résultats différents selon les convictions des expérimentateurs, mais une tentative de réplication a échoué. Il se distingue de l'effet Pygmalion, où les attentes d'un enseignant ou d'un patron changent la performance réelle des gens, et de l'effet Hawthorne, où c'est le fait de se savoir observé qui modifie le comportement.

Sources : Wikipédia, « Effet expérimentateur » ; Wikipédia (en anglais), « Observer-expectancy effect »