Heuristique de disponibilité

L'heuristique de disponibilité est un raccourci mental qui consiste à juger de la fréquence ou de l'importance d'une chose d'après la facilité avec laquelle des exemples nous viennent à l'esprit. Elle permet de décider vite et sans effort, mais elle mène à des erreurs, appelées biais de disponibilité, quand ce qui est facile à se rappeler n'est pas ce qui est fréquent.

Amos Tversky et Daniel Kahneman l'ont décrite en 1973. Ils demandaient par exemple si, en anglais, les mots commençant par la lettre K sont plus nombreux que ceux dont le K est la troisième lettre. La plupart des gens choisissent la première réponse, parce que ces mots leur reviennent plus facilement, alors qu'un texte courant contient environ deux fois plus de mots du second type.

Les médias amplifient l'effet : les homicides, les attaques de requins ou les écrasements d'avion, abondamment couverts, paraissent plus probables que des causes de décès banales comme les maladies courantes. De même, un message souvent répété gagne en crédibilité (voir effet de vérité illusoire). Le dictionnaire sceptique y consacre l'entrée erreur de disponibilité.

Sources : Wikipédia, « Heuristique de disponibilité » ; Wikipédia (en anglais), « Availability heuristic »