Cryptomnésie

La cryptomnésie, littéralement « souvenir caché », est un biais de mémoire qui fait croire à une idée originale alors qu'on se souvient, sans le savoir, de quelque chose de déjà lu ou entendu.

Le premier cas documenté, en 1874, touche le médium Stainton Moses : croyant communiquer avec l'esprit de deux frères morts en Inde, il ne livrait que des détails déjà parus dans les journaux. Il avait lu l'article, puis l'avait oublié. Le psychiatre Théodore Flournoy a forgé le mot en étudiant la médium Hélène Smith. En laboratoire, quand des participants proposent à tour de rôle des exemples d'une catégorie, puis doivent en trouver de nouveaux, ils reprennent involontairement les idées des autres, ou se les attribuent, dans 3 à 9 % des cas. Le risque augmente quand on est trop occupé pour noter d'où vient une idée (voir la confusion des sources).

La cryptomnésie explique des plagiats involontaires, comme celui de George Harrison, condamné pour avoir repris l'essentiel de « He's So Fine » dans « My Sweet Lord ». Elle pourrait aussi expliquer la plupart des prétendues régressions à des vies antérieures sous hypnose : les souvenirs de Bridey Murphy que Virginia Tighe disait retrouver, s'ils n'étaient pas une fraude, venaient très probablement d'événements de sa propre vie qu'elle avait oubliés.

Sources : Wikipédia (en anglais), « Cryptomnesia » ; Dictionnaire sceptique, « Cryptomnésie »