Échec de récupération

L'échec de récupération est l'incapacité à retrouver un souvenir faute d'un indice qui le rappelle, alors même que l'information est bel et bien en mémoire. On parle aussi d'oubli dépendant des indices (en anglais cue-dependent forgetting).

Notre mémoire ne fonctionne pas comme un moteur de recherche : on retrouve un souvenir par association avec d'autres. Ces indices peuvent tenir au sens des mots, à notre état (fatigue, émotion, ivresse) ou au contexte (lieu, odeur, musique). Comme le soulignait le psychologue Endel Tulving en 1974, oublier ne veut pas forcément dire que le souvenir est effacé : il peut n'être qu'inaccessible.

Une expérience de 1975 l'illustre bien : des plongeurs apprenaient une liste de mots soit sur la plage, soit sous l'eau, puis devaient s'en souvenir dans l'un ou l'autre milieu. Ils se rappelaient nettement mieux les mots dans le milieu où ils les avaient appris. De même, il suffit parfois qu'on évoque un détail d'un voyage pour que toute une série de souvenirs refasse surface. Le mot sur le bout de la langue en est un cas familier.

Source : Wikipédia (en anglais), « Cue-dependent forgetting »