Paréidolie

La paréidolie est la tendance à reconnaître des formes familières, surtout des visages, dans des éléments dus au hasard : nuages, taches, rochers, bruits.

Le mot vient du grec para, « à côté de », et eidôlon, « image, simulacre ». Le cerveau rapporte sans cesse ce qu'il perçoit à des formes qu'il connaît déjà, et d'abord aux visages. Ce réflexe a peut-être été avantageux : mieux vaut voir une présence qui n'est pas là que manquer celle qui y est. Nos erreurs vont donc presque toutes dans le même sens, celui des « faux positifs ». L'astronome Carl Sagan y voyait l'héritage de notre capacité à reconnaître les visages dès la petite enfance.

La paréidolie explique bien des « prodiges » : le visage de Jésus sur une omelette, la Vierge Marie sur une rôtie vendue 28 000 $ en 2004, l'homme dans la Lune ou le fameux visage sur Mars. Sa version auditive fait entendre des voix dans le bruit ; elle rend compte des prétendus messages par voix électronique et des messages cachés dans les disques joués à l'envers. C'est une forme d'apophénie. Voir aussi l'entrée paréidolie du dictionnaire sceptique.

Sources : Wikipédia, « Paréidolie » ; Dictionnaire sceptique, « Paréidolie »