Nombre magique 7 ± 2
Le nombre magique 7 ± 2 désigne l'idée, tirée d'un article célèbre de George Miller paru en 1956, que la mémoire à court terme retient environ sept éléments à la fois.
Le nombre magique 7 ± 2 désigne l'idée, tirée d'un article célèbre de George Miller paru en 1956, que la mémoire à court terme retient environ sept éléments à la fois.
« Le nombre magique sept, plus ou moins deux : quelques limites à nos capacités de traitement de l'information » est l'un des articles les plus cités de la psychologie. Miller y observait qu'un jeune adulte répète une liste d'environ sept éléments (chiffres, lettres ou mots) et que cette limite se compte en « paquets » : un mot connu forme un seul paquet, mais plusieurs pour qui ignore la langue. Miller lui-même ne voyait rien de « magique » dans ce chiffre, employé par simple effet de style.
Les recherches ultérieures l'ont revu à la baisse. La capacité varie selon ce qu'on retient (environ sept chiffres, six lettres, cinq mots) et selon le temps qu'il faut pour les prononcer. En 2001, le psychologue Nelson Cowan a proposé que la mémoire de travail d'un jeune adulte contienne plutôt environ quatre paquets, moins chez l'enfant et chez la personne âgée ; d'autres travaux n'en trouvent que deux. Le « 7 » reste un repère commode : au-delà, une liste devient nettement plus difficile à retenir.
Sources : Wikipédia, « Le nombre magique sept, plus ou moins deux » ; Wikipédia (en anglais), « The Magical Number Seven, Plus or Minus Two »