Sophisme de la preuve anecdotique

Le sophisme de la preuve anecdotique consiste à tirer une conclusion générale d'un ou de quelques témoignages personnels, sans vérifier s'ils sont représentatifs.

Les anecdotes sont parmi les « preuves » les plus populaires et les plus convaincantes en faveur du paranormal et des pseudosciences : rencontre avec un extraterrestre ou un fantôme, guérison attribuée à un remède miracle. Elles n'ont pourtant presque aucune valeur pour établir les faits. On se souvient des cas frappants plutôt que des cas typiques, les récits vivants et chargés d'émotion paraissent plus plausibles, et personne ne raconte n'avoir rien vu d'étrange dans un château réputé hanté. Une anecdote peut en outre avoir été choisie parce qu'elle confirme ce qu'on croyait déjà.

« Mon grand-père a fumé 40 cigarettes par jour jusqu'à 90 ans » ne prouve rien sur les dangers du tabac. En médecine, l'amélioration rapportée par un patient peut tenir à l'effet placebo : seuls des essais à double insu permettent de trancher. Une anecdote peut suggérer une hypothèse à vérifier, jamais la prouver. Voir aussi la validation subjective.

Sources : Wikipédia, « Preuve anecdotique » ; Dictionnaire sceptique, « Preuve par recommandation »