Une publicité chiropratique dangereuse
Le 18 mars 1993, le Wall Street Journal a raconté comment un garçon de 5 ans et sa sœur de 4 ans avaient développé une mastoïdite, une infection de l'oreille moyenne si avancée qu'elle avait envahi le crâne.
Dr Stephen Barrett
Le 18 mars 1993, le Wall Street Journal a raconté comment un garçon de 5 ans et sa sœur de 4 ans avaient développé une mastoïdite, une infection de l'oreille moyenne si avancée qu'elle avait envahi le crâne. Les deux enfants avaient été vus par un chiropraticien, qui avait diagnostiqué l'infection initiale et l'avait traitée par manipulation vertébrale. Les enfants auraient dû être dirigés vers un médecin pour une antibiothérapie. Ils sont plutôt tombés gravement malades, et la fillette a perdu l'audition d'une oreille.
En avril 1993, cette publicité a paru dans un journal local de la Pennsylvanie. L'article scientifique mentionné au point no 2 ne portait pas sur les infections de l'oreille. Il traitait de l'otite séreuse, une accumulation indolore de liquide dans l'oreille moyenne. Cette publicité était dangereuse, car les infections de l'oreille qui devraient être traitées par antibiotiques peuvent se propager à l'os environnant, voire jusqu'au cerveau. Aucune étude publiée n'indique que la manipulation vertébrale est efficace contre les infections de l'oreille. Il n'y a pas non plus de bonne raison de croire que le chiropraticien moyen soit qualifié pour examiner l'oreille d'un enfant afin de déterminer si elle est infectée et quel type de traitement est nécessaire.
Après avoir vu cette publicité, j'ai demandé aux autorités réglementaires de la Pennsylvanie d'entamer une procédure disciplinaire d'urgence contre les chiropraticiens qui l'avaient fait paraître. Plus d'un an plus tard, on m'a informé que ces chiropraticiens n'exerçaient plus en Pennsylvanie et qu'aucune mesure ne serait donc prise.
En 2002, Medical Arts Press, une entreprise qui commercialise des fournitures de bureau et des outils de vente pour six types de professionnels de la santé, a commencé à vendre des « cartes postales de rappel » chiropratiques contenant des allégations trompeuses. La plus flagrante était une carte intitulée « Earaches in Children » (Otalgies chez l'enfant), qui affirmait :
Les infections de l'oreille récurrentes et douloureuses peuvent être le symptôme d'un problème plus vaste ! Les ajustements chiropratiques peuvent résoudre l'énigme des infections de l'oreille. Certains enfants souffrent d'otalgies chroniques. Ces otalgies surviennent souvent en raison d'un blocage de la trompe d'Eustache, qui empêche le drainage de l'oreille moyenne et entraîne une infection. La chiropratique peut aider à soulager les otalgies grâce à des ajustements du cou et du haut du dos, qui aident à rétablir le mouvement des vertèbres. Une fois le mouvement normal rétabli, l'interférence nerveuse est éliminée et le drainage de la trompe d'Eustache peut se produire. Cela permet au système immunitaire de l'organisme de combattre l'infection.
Il n'existe aucune preuve scientifique ni aucune raison logique de croire que la manipulation vertébrale soit efficace pour traiter ou prévenir les infections de l'oreille. Il n'y a pas non plus de raison logique de croire que les chiropraticiens sont qualifiés pour diagnostiquer les infections de l'oreille. La plupart voient très peu d'enfants durant leur formation, et la plupart ne possèdent ni ne savent utiliser un otoscope.
Cet article a été révisé le 9 octobre 2006.