Nivellement et accentuation

Le nivellement et l'accentuation (aussi appelés nivelage et affinement) sont deux déformations de la mémoire : en racontant un événement, on en efface des détails et on en grossit d'autres.

Le nivellement (en anglais leveling) fait disparaître des parties du récit, qui s'adoucit et se simplifie ; l'accentuation (sharpening) met en relief certains détails, parfois ajoutés après coup. Ces deux mécanismes automatiques aident à combler les trous de la mémoire. Dans les années 1940, les psychologues Gordon Allport et Leo Postman les ont observés en étudiant la rumeur : transmis de personne en personne, un message de 100 détails n'en gardait plus que 70 au premier relais, puis 54, et 36 au cinquième, tandis que certains détails étaient privilégiés et que des explications s'ajoutaient pour rendre le récit plus cohérent.

Les histoires transmises oralement en portent la marque. Racontée de mémoire, l'histoire de l'arche de Noé perd souvent des épisodes, comme le corbeau et la colombe lâchés pour trouver la terre ferme, et s'enrichit de détails absents de la Bible, comme les moqueries des contemporains de Noé.

Sources : Wikipédia (en anglais), « Leveling and sharpening » ; Wikipédia, « Rumeur »