Méfiez-vous de Gero Vita, d'A. Glenn Braswell et de son « Journal » of Longevity

D^r Stephen Barrett

Almon Glenn Braswell (1943-2006) a vendu des pilules et des potions par correspondance. Il a probablement empoché plus d'argent et dupé plus de gens que n'importe quel autre spécialiste du marketing de ce genre dans l'histoire des États-Unis. Cet article détaille ce qu'il a fait, examine les liens qu'il entretenait avec des politiciens en vue et décrit certaines des mesures d'application de la loi prises contre lui.

La majeure partie du marketing de Braswell se faisait sous le nom de Gero Vita International, qui proposait, sur son site Web et par la poste, une vaste gamme de « suppléments alimentaires ». Ses brochures présentaient l'entreprise comme des « spécialistes des formules naturelles ciblant des maux précis ». En 1988, l'entreprise et ses sociétés sœurs ont entrepris de submerger le pays d'envois postaux sous divers noms et adresses, aux États-Unis comme au Canada. Au fil des ans, j'ai recueilli des sollicitations provenant soi-disant de Gero Vita Laboratories, de Life Force Laboratories, de Vita Industries, de Health Quest Publications, du D^r Rein Anton (M.D., Ph.D.), du D^r James F. Balch fils, du D^r Hyla Cass, du D^r Benjamin Friedrich, du D^r Jay Gordon et du D^r Joseph D. Weissman. Bien que bon nombre de ces sollicitations affichaient une adresse de retour canadienne, tous les produits étaient emballés et expédiés depuis les États-Unis.

Feu Ted Ponich, chef de l'exploitation de G.B. Data de 1997 à 1998, croyait que Gero Vita était le plus important spécialiste du marketing direct de produits de santé aux États-Unis, avec 20 millions d'envois postaux par mois et des ventes d'environ 170 millions $ US en 1998 [1]. Une annonce de 2000 pour un poste de directeur des ventes affirmait que G.B. Data Systems générait des revenus bruts de 250 millions $ US par année. Les produits contenaient des vitamines, des minéraux, des plantes et/ou d'autres ingrédients de supplémentation, vantés au moyen d'allégations liées aux allergies, aux troubles de la prostate, à l'arthrite, aux troubles digestifs, à l'équilibre de la glycémie, à la santé des os et des articulations, à la mémoire, à la santé vasculaire, à la « désintoxication », à la gestion du poids, au soutien immunitaire, à l'anti-vieillissement, à l'amélioration de la vie sexuelle, et bien plus encore.

L'achat de n'importe quel produit donnait droit à un abonnement gratuit d'un an (offert séparément pour 39,95 $ US) au Journal of Longevity (auparavant appelé Journal of Longevity Research), un magazine mensuel publié par Braswell. Le comité consultatif du magazine comptait plusieurs promoteurs bien connus de charlatanisme. Chaque numéro contenait des articles laissant entendre que de nombreuses maladies sont causées par des carences en nutriments et que diverses substances ont des vertus thérapeutiques. Les produits contenant ces suppléments pouvaient être obtenus en composant un numéro sans frais ou en remplissant un bon de commande inséré dans le magazine.

Certains produits avaient peut-être une certaine efficacité (quoique surévalués), mais la plupart étaient vantés au moyen d'allégations trompeuses. L'évaluation de chaque produit était difficile, car leurs ingrédients n'étaient pas énumérés dans les publicités, mais il est clair que bon nombre des allégations publicitaires allaient bien au-delà de ce qui était possible. Une brochure pour son produit « Prostata », par exemple, affirmait que a) l'hypertrophie de la prostate peut être traitée avec succès par des suppléments de zinc; b) les effets secondaires des médicaments prescrits pour réduire la prostate sont presque aussi néfastes que le trouble prostatique lui-même; c) le palmier nain (saw palmetto), en plus de soulager les symptômes prostatiques, pourrait aussi être un aphrodisiaque; d) un autre ingrédient à base de plantes réduisait l'hypertrophie de la prostate dans « jusqu'à 66 % des cas » sans effets secondaires notables; e) il est important de prendre Prostata « avant qu'il ne soit trop tard ». La dernière page de la brochure présentait des photos de six vedettes de cinéma, de trois athlètes en vue et d'un ancien président-directeur général de Time Warner, qui soit « avaient trop attendu et étaient morts de troubles prostatiques! », soit « avaient trop attendu et en souffraient ». Certains membres de ce dernier groupe ont poursuivi Braswell pour fausse représentation et pour avoir utilisé leur nom et leur image sans autorisation à des fins de marketing.

Un autre produit, le Gero-Vita GH3, aurait été une formule anti-vieillissement fondée sur les travaux d'Anna Aslan, une médecin roumaine qui a mis au point le Gerovital H3, un produit injectable qu'elle présentait comme « le secret d'une vigueur et d'une jeunesse éternelles ». Son principal ingrédient était la procaïne, un anesthésique local. Bien que de nombreuses études non contrôlées aient rapporté d'importants bienfaits liés à l'usage du GH3, les essais contrôlés n'ont démontré aucune amélioration chez les patients âgés. Ayant constaté que l'acide para-aminobenzoïque (PABA) et le diéthylaminoéthanol (DMAE) apparaissent dans l'urine des personnes recevant des injections de procaïne, quelques fabricants américains ont vendu des comprimés de procaïne contenant du PABA et/ou du DMAE, en leur attribuant de fausses vertus semblables à celles du GH3. La Food and Drug Administration (FDA), l'agence fédérale américaine qui encadre les médicaments, a pris des mesures réglementaires contre plusieurs entreprises commercialisant des produits « GH3 », mais d'autres marques sont encore vendues.

La formule du Gero-Vita GH3 de Braswell contenait du PABA, du DMAE ainsi que plusieurs vitamines et minéraux. Une brochure de Gero Vita — « Arrêtez l'horloge! Les scientifiques l'affirment : vous pouvez vivre 20 % plus longtemps et en meilleure santé! » — comptait 35 témoignages selon lesquels le Gero-Vita GH3 soulageait l'arthrite, faisait disparaître l'enflure des jambes, améliorait la vie sexuelle, abaissait la tension artérielle, faisait foncer les cheveux, améliorait la mémoire, adoucissait la peau, accélérait la guérison, soulageait les maux de dos, améliorait l'endurance, stabilisait la progression d'une cataracte et faisait paraître les gens beaucoup plus jeunes. Or, rien ne permet de croire qu'un seul ingrédient du produit puisse produire l'un ou l'autre de ces effets.

Pendant plusieurs années, la société Vita Industries de Braswell a envoyé, pour le Gero-Vita GH3, des sollicitations qui ressemblaient à une grande page de journal ordinaire imprimée recto verso, accompagnée d'une note « manuscrite » s'adressant au destinataire par son prénom et « signée » d'une initiale. (L'une de celles que j'ai conservées disait par exemple : « Chère Dorothy, il faut absolument que tu essaies ça. Ça marche! J. ») Ce genre de publicité est conçu pour laisser croire au destinataire qu'elle provient d'une connaissance. Les destinataires pourraient toutefois aussi être contrariés à l'idée que l'expéditeur les trouve trop vieux.

En 1992, le procureur général de l'Iowa a obtenu un jugement d'accord et une injonction interdisant à Vita Industries de promouvoir, de vendre ou d'annoncer tout médicament ou produit nutritionnel dont l'innocuité et l'efficacité n'avaient pas été démontrées par au moins deux études scientifiques bien conçues et qui n'était pas généralement reconnu comme sûr et efficace pour l'usage prévu. L'entreprise a également été condamnée à payer 25 000 $ US et sommée de rembourser intégralement tout consommateur qui porterait plainte dans les 30 jours suivant l'ordonnance. Il lui était aussi interdit de commercialiser ses produits en Iowa [2]. Plus tard la même année, après avoir envoyé des sollicitations à un enquêteur du bureau du procureur général, l'entreprise a signé un second accord et accepté de verser 6 000 $ US au fonds pour les aînés de l'État [3].

En 1995, la National Advertising Division du Council of Better Business Bureaus, Inc. — un organisme d'autoréglementation de la publicité — a annoncé que Gero Vita International n'avait pas réussi à étayer les publicités de sa pilule anti-vieillissement GH3, qui affirmaient :

• « Une nouvelle pilule anti-vieillissement met fin aux douleurs, à la fatigue, à la dépression; elle améliore la mémoire, le teint et la libido! »
• « Fini les cheveux gris! »
• « Réduit de 83 % le risque de crise cardiaque! »
• « Les personnes prenant du Gero H3 ont vécu 29 % plus longtemps! » [4]

En 1995, la FDA a interdit l'importation de tous les produits de Gero Vita vendus avec des allégations selon lesquelles ils pouvaient prévenir ou traiter des maladies. En 1997, l'interdiction a été étendue à Life Force Laboratories [5]. Cette interdiction avait été mise en place parce que de nombreux envois postaux affichaient une adresse de commande canadienne pour Gero Vita Laboratories, laissant croire que l'entreprise était établie au Canada. L'interdiction s'est toutefois révélée inefficace, car les établissements canadiens ne faisaient que transmettre les commandes, qui étaient exécutées depuis les États-Unis.

Gero Vita invitait également les médecins à se joindre à son Medi-Plex Physicians Nutrition Network, ce qui leur permettait d'acheter ses produits avec des rabais de 40 à 50 % pour les revendre à leurs patients.

L'une des raisons du succès commercial de Braswell résidait dans son association avec des professionnels de la santé qu'il présentait comme conseillers et/ou auteurs d'articles dans ses publications. Certains étaient aussi cités, photo à l'appui, dans ses brochures publicitaires. Une brochure de 1999 indiquait que le président du comité consultatif médical de Gero Vita était le D^r Murray Susser, qui exerçait en Californie. En 1995, Susser a été accusé de conduite non professionnelle, de négligence grave, d'incompétence, d'actes de négligence répétés et d'usage excessif d'examens diagnostiques. La plainte lui reprochait de ne pas avoir diagnostiqué des calculs biliaires chez une patiente et un cancer du côlon chez deux autres. Dans chaque cas, il avait prescrit des examens inappropriés, omis de prescrire les examens appropriés, et prescrit des vitamines et d'autres traitements inadéquats. En 1997, Susser a signé un règlement stipulé aux termes duquel il a payé 15 000 $ US en frais et a purgé trois ans de probation [6,7]. En janvier 1998, il a renoncé à son permis d'exercice de la médecine de l'État de New York sans contester avoir été sanctionné par le Medical Board of California pour négligence grave et incompétence. Un autre conseiller de Gero Vita, le D^r James R. Privitera, a été reconnu coupable en 1975 de complot en vue de prescrire et de distribuer du laétrile (un faux remède contre le cancer) et a été condamné à six mois de prison. En 1980, à l'issue du processus d'appel, il a purgé 55 jours de détention avant d'être libéré après avoir obtenu la grâce du gouverneur de la Californie, Jerry Brown. Privitera a également été sanctionné par l'organisme californien responsable des permis d'exercice. Parmi les autres membres du comité consultatif de Medi-Plex figuraient : Hans J. Kugler (Ph.D.), Douglas Hunt (Ph.D.), Yuguo Ni (acupuncteur agréé), le D^r Ilona Abraham, Ronald DiSalvo (Ph.D.), le D^r Joseph Weissman, Paul Yutsis (Ph.D.), le D^r Donald C. Thompson (pharmacien), le D^r Carol Uebelacker, le D^r Ronald Lawrence (Ph.D.), le D^r Gary S. Ross et Daniel Mowrey (Ph.D.). Pour en savoir plus sur les conseillers de Braswell, cliquez ici.

Antécédents

Durant la fin des années 1970 et le début des années 1980, Braswell a commercialisé de nombreux produits censés guérir la calvitie, augmenter le volume des seins, retarder le vieillissement, faire perdre du poids, éliminer la « cellulite » et améliorer la croissance et l'apparence des ongles. Quiconque achetait pour au moins 9,50 $ US de produits recevait un abonnement gratuit de 18 mois à Body Forum, un magazine rempli de publicités et de contenu rédactionnel complaisant — le même montage que celui utilisé pour le Journal of Longevity.

Braswell détient le record de la personne contre qui le Service postal américain (U.S. Postal Service) a déposé le plus grand nombre de plaintes pour fausse représentation liée à la santé. Comme l'a résumé un responsable du Service postal lors d'une audience du Congrès en 1984 :

Cent trente-huit plaintes pour fausse représentation ont été déposées contre 50 produits médico-cosmétiques différents commercialisés par Braswell, Inc., par le biais d'une multitude d'adresses à Atlanta (Géorgie) et à Fort Lauderdale (Floride). Ces dossiers se sont conclus par 32 ordonnances de fausse représentation et 15 accords à l'amiable [...] La preuve recueillie dans un dossier a révélé que Braswell avait empoché plus de 2 millions $ US pour un faux remède contre la calvitie en une seule période de six mois. M. Braswell a plaidé coupable à des accusations de fraude postale liées à la falsification de photos publicitaires « avant et après » censées montrer les résultats de produits pour le développement des seins, la pousse des cheveux et des produits cosmétiques, et il a été condamné à cinq ans de probation. Il a également été condamné à une peine de trois ans de prison pour évasion fiscale fédérale et parjure, à la suite d'accusations mises au jour durant notre enquête pour fraude postale [8].

Lors de l'audience, Braswell a affirmé que ses entreprises avaient probablement généré des revenus bruts de plus de 75 millions $ US en 12 ans.

La publicité ci-contre, parue dans le numéro d'août 1980 de Body Forum, était l'une des nombreuses qu'il a utilisées pour vendre des comprimés de vitamines et des lotions comme remèdes contre la calvitie. Elle affirmait faussement que la calvitie héréditaire était causée par des carences nutritionnelles et pouvait être stoppée par une lotion capillaire appelée Biogenesis. La publicité présentait des photos censées représenter l'apparence du cuir chevelu d'un homme avant et après l'utilisation du produit.

L'alopécie androgénétique est responsable de 95 % de la perte de cheveux chez les hommes et touche aussi les femmes. Bien qu'aucune cause précise n'ait pu être établie, elle est probablement liée à des facteurs héréditaires (surtout chez les personnes de race blanche), à un excès d'hormones mâles (androgènes) comme la testostérone, et peut-être à des attaques du système immunitaire contre les follicules pileux du cuir chevelu. Les carences nutritionnelles n'y sont pour rien, et rien ne permet de croire que la lotion de Braswell stimulait la pousse des cheveux. Bien que la publicité ait affirmé que des médecins européens avaient rapporté un taux de succès de 80 % dans des expériences, les experts médicaux qui ont examiné cette allégation ont conclu que les études ne fournissaient pas de base suffisante pour l'appuyer [9].

Les décisions du juge administratif contre Braswell et ses anciennes entreprises sont publiées intégralement sur le site Web du Service postal américain. Pour les consulter, cherchez « Cosvetic », « Peak Labs », « Earthquest », « Standard Research », « Vangault Labs » ou « Quest Research ».

En 1983, Braswell et ses entreprises ont réglé à l'amiable des accusations de la Federal Trade Commission (FTC), l'agence fédérale américaine chargée de la protection des consommateurs contre les pratiques commerciales déloyales, selon lesquelles ils ne disposaient pas de preuves scientifiques suffisantes pour appuyer l'efficacité de leurs produits contre la perte de cheveux, et n'avaient pas remboursé leurs clients comme promis. Aux termes d'une entente approuvée par le tribunal, les parties ont accepté de payer 610 000 $ US en pénalités et se sont vu interdire à perpétuité de formuler des allégations de rendement ou d'efficacité pour tout produit ou service sans preuves scientifiques fiables à l'appui [10].

Curieusement, Biogenesis et plusieurs autres produits de Braswell sont encore vendus aujourd'hui. En 2001, un article publié sur le site Web de Club Head Start indiquait que lorsque Braswell avait cessé ses activités en 1983, Vitamin Products International avait été fondée « pour prendre la relève de l'exploitation de l'entreprise ».

Liens politiques

Braswell entretenait des liens avec George W. Bush et avec le frère de ce dernier, Jeb Bush, lorsque celui-ci était gouverneur de la Floride. Braswell et ses entreprises ont versé au total au moins 220 000 $ US à leurs campagnes et au Parti républicain :

Le numéro de juillet 2000 du Journal of Longevity contenait un article signé par Jeb, accompagné d'une photo de lui et de George. L'article affirmait (en partie) :

Alors que les élections de novembre approchent à grands pas, les soins de santé sont une priorité absolue pour les candidats comme pour les électeurs [...]

J'ai toujours porté une attention particulière aux besoins des aînés et à leur incidence sur les réformes de politiques publiques. Mon frère, George W., a lui aussi toujours accordé une grande importance à ces vétérans chevronnés et à leurs besoins. Et quel besoin pourrait être plus important que la santé? Or, le paysage actuel de la santé est truffé de problèmes déconcertants : couverture d'assurance insuffisante, coût galopant des médicaments d'ordonnance et nombreuses restrictions imposées par les soins gérés.

L'un des enjeux les plus importants que mon frère et moi jugeons appelés à devenir encore plus critiques avec l'essor de cette génération vieillissante est la médecine intégrative [...] J'y vois la combinaison des meilleurs éléments de deux mondes : le meilleur de la médecine conventionnelle, avec ses médicaments salvateurs et ses interventions chirurgicales, et le meilleur de la médecine parallèle, avec ses approches naturelles des maladies chroniques.

Je constate déjà cette intégration des deux médecines. Elle est portée par une demande croissante pour des thérapies et des nutriments sûrs et sans effets secondaires [...] De plus, un certain nombre de fournisseurs de soins de santé jugent ces thérapies très rentables. De plus en plus de compagnies d'assurance couvrent l'acupuncture, la chiropratique, l'homéopathie, la massothérapie, la médecine traditionnelle chinoise et d'autres approches.

Pour renforcer ce processus de changement, j'insisterais sur l'importance de la prévention. Je préconise des mesures préventives pour maintenir la santé, comme des examens réguliers, des tests de dépistage précoce, des programmes publics favorisant de saines habitudes de vie, et un accompagnement plus efficace pour la gestion des problèmes de santé chroniques. La prévention repose aussi sur une bonne alimentation pour préserver la santé, éviter la maladie et ainsi prolonger la vie. Cela signifie que nos aînés devraient avoir accès à tout un éventail de nutriments : les vitamines et minéraux qui ont tendance à s'épuiser avec l'âge, de même que les plantes et autres substances naturelles pouvant soulager les troubles chroniques [15].

Comment l'article de Jeb Bush s'est-il retrouvé dans le magazine de Braswell? Les représentants de Bush ont déclaré aux enquêteurs de Newsweek et du St. Petersburg Times que l'article qu'ils avaient soumis avait été modifié à leur insu et sans leur consentement [17,18]. Mais des versions contradictoires ont émergé :

• Le Times a rapporté que les conseillers politiques de Bush avaient dit avoir reçu un appel les pressant de rédiger l'article, de la part d'Ann Herberger, une femme de Miami responsable de la collecte de fonds pour la campagne présidentielle de George W. Bush. Herberger avait aussi été directrice des finances pour la campagne de Jeb Bush au poste de gouverneur en 1998 et avait dirigé les préparatifs de l'investiture. Le personnel politique de Jeb a préparé l'article après avoir discuté avec le rédacteur en chef du magazine [17].
• Le rédacteur en chef du Journal of Longevity, Ron Tepper, a dit à un journaliste de Newsweek que Braswell avait sollicité l'article parce que Jeb et son frère George W. Bush semblaient tous deux « sympathiques à la médecine parallèle ». Tepper a précisé qu'un membre de son personnel avait préparé une ébauche soumise à l'approbation des adjoints de Jeb [18].

Les enquêteurs ont également rapporté ce qui suit :

• En Caroline du Sud, trois personnalités sportives célèbres, Richard Petty, Stan Musial et Len Dawson, ont intenté une poursuite devant un tribunal fédéral contre Braswell et Gero Vita pour utilisation abusive de leur nom dans des publicités pour Prostata. Les poursuites, déposées en 1997 par les avocats de Charleston E. Vernon Glenn et Gedney M. Howe III, visent des publicités présentant les trois athlètes parmi un groupe d'hommes ayant « trop attendu et souffrant » de troubles prostatiques. Les poursuites accusaient Braswell, le magazine et ses entreprises de diffamation, d'atteinte à la vie privée, de pratiques commerciales déloyales et d'avoir intentionnellement causé une détresse émotionnelle [17].
• En 1984, alors qu'il purgeait sa peine de prison fédérale, Braswell a plaidé « non contestation » à une accusation de vol qualifié découlant d'une arrestation pour cambriolage survenue dans une maison qu'il louait à un ancien employé, à Fort Lauderdale. Il a été mis en probation pour deux ans, à purger simultanément avec sa peine fédérale [17].
• Des dossiers judiciaires montrent que des procureurs fédéraux de Los Angeles avaient ouvert, avec l'Internal Revenue Service (IRS), l'agence fédérale américaine responsable de la perception des impôts, une enquête criminelle sur certaines entreprises de Braswell, incluant des allégations de « transfert de fonds » de G.B. Data vers des « comptes extraterritoriaux ». Selon les documents, les procureurs ont indiqué enquêter aussi sur des allégations impliquant une société de négoce extraterritoriale, ainsi que sur des tentatives présumées de Braswell et de ses employés visant à « dissimuler des documents » au gouvernement [18].

Ce mini-scandale a apparemment eu un certain effet. Le lendemain de la publication de ces révélations, des responsables du Parti républicain ont décidé de rembourser 175 000 $ US des contributions reçues. Ils ont également indiqué — à la suite des demandes de renseignements du journaliste du Times — avoir décidé de rembourser un chèque de 100 000 $ US que Braswell avait remis lors d'une collecte de fonds dans le sud de la Floride pour George W. Bush [19].

Le scandale de la grâce présidentielle et la suite des ennuis

Lors de son dernier jour comme président des États-Unis, Bill Clinton a inclus Braswell parmi les 140 criminels qu'il a graciés. (La grâce visait la condamnation de Braswell de 1983.) Une grâce présidentielle exige normalement d'avoir fait preuve de bonne conduite pendant une période substantielle après avoir purgé sa peine. Les stratagèmes de vente par correspondance que Braswell menait depuis longtemps correspondaient difficilement à cette description. De nombreux grands médias ont rapporté qu'il faisait l'objet d'une enquête de la FDA, de la FTC, de l'Internal Revenue Service et de plusieurs procureurs généraux d'État, et qu'un grand jury fédéral de Los Angeles enquêtait sur lui pour blanchiment d'argent et évasion fiscale [20].

Lorsque le scandale a éclaté, des dizaines de journalistes ont tenté de comprendre pourquoi Clinton avait gracié Braswell. Il s'est avéré que l'avocat qui avait effectivement présenté la demande de grâce était Hugh Rodham, le frère de Hillary Rodham Clinton, à qui l'on avait promis 200 000 $ US si la grâce était accordée. Bill Clinton a déclaré qu'il ignorait les ennuis judiciaires en cours de Braswell, et Bill comme Hillary Clinton ont tous deux nié avoir su que Hugh Rodham intervenait en faveur de Braswell.

Ironiquement, cette grâce a peut-être eu un effet utile, en poussant les organismes de réglementation à accorder une priorité plus élevée aux activités illégales de Braswell. En 2001, la commission spéciale du Sénat américain sur le vieillissement (Senate Special Committee on Aging) a tenu une audience consacrée à Braswell et à ses méfaits [21]. L'audience a comporté un témoignage haut en couleur d'un ancien associé [22] ainsi que celui d'un avocat qui avait poursuivi Braswell au nom de plusieurs clients [23]. Braswell et Tepper ont assisté à l'audience en réponse à des citations à comparaître, mais ont refusé de répondre aux questions en invoquant leur « droit du cinquième amendement de ne pas s'incriminer ».

En 2003, la FTC a accusé Braswell, quatre entreprises et Tepper de publicité mensongère [25]. En 2004, après avoir plaidé coupable d'évasion fiscale et versé plus de 10 millions $ US en arriérés d'impôts, pénalités et intérêts [26], Braswell a été condamné à 18 mois de prison. Quelques semaines plus tard, la FTC a modifié sa plainte civile pour y ajouter les D^rs Lawrence et Kugler comme défendeurs [27]. En juin 2005, les entreprises, Tepper et Lawrence ont réglé les accusations portées contre eux en acceptant de verser un total de 605 000 $ US et de s'abstenir, à l'avenir, de formuler des allégations non étayées pour leurs produits [28]. En octobre, Kugler a accepté de verser 15 000 $ US et de s'abstenir de faire, à l'avenir, des recommandations qui ne reposent pas sur des preuves solides ou qui débordent de ses domaines d'expertise déclarés [29].

En décembre 2005, Braswell a signé une entente stipulant qu'il :

• verserait 1 million $ US et céderait des actifs d'une valeur de 3,5 millions $ US pour régler les accusations de la FTC;
• ne pourrait plus commercialiser ni aider d'autres personnes à commercialiser, par marketing direct, tout aliment, supplément alimentaire ou médicament pour lequel un bienfait pour la santé est allégué directement ou implicitement (sauf pour les allégations approuvées par la FDA);
• se voyait interdire de formuler des allégations fausses ou non étayées pour tout produit ou service lié à la santé [30].

En janvier 2006, Chase Revel, qui avait créé certaines des publicités, a accepté de verser 27 500 $ US en dédommagement aux consommateurs et de déposer une caution de bonne exécution de 1 million $ US avant de pouvoir annoncer, commercialiser ou vendre tout aliment, médicament, supplément alimentaire, appareil ou service lié à la santé [31]. Gero Vita a continué à commercialiser bon nombre des produits, mais Braswell n'en était plus propriétaire, et les allégations formulées pour les produits avaient été atténuées.

Braswell est mort le 26 octobre 2006. Il serait intéressant de savoir pourquoi la FDA, la FTC et le Service postal américain n'ont pas tenté de mettre fin plus tôt à ses activités illégales.

Pour en savoir plus

• Le comité consultatif de Braswell
• Actes d'accusation :
  • Fraude postale (1983)
  • Mensonge devant un grand jury (1983)
  • Évasion fiscale fédérale (1983)
  • Évasion fiscale fédérale (2001)
  • En savoir plus sur le charlatanisme par correspondance

Références

1. Fefer MD. Quack in my box. Seattle Weekly, Jan 6-12, 2000.
2. Consent decree. State of Iowa v Vita Industries, Equity No. CE38-22469, Jan 21, 1992.
3. Second consent decree. State of Iowa v Vita Industries, Equity No. CE38-22469, Sept 23, 1992.
4. NAD requests discontinuance of advertising for anti-aging pill. News release, Council of Better Business Bureaus, June 2, 1995.
5. FDA Import Alert #66-441. Unapproved new drugs promoted in the U.S. Revised attachment, 3/19/99.
6. First amended and supplemental accusation. In the matter of the accusation against Murray Susser, MD. Case No. 07-92-16339, Jan 18, 1996.
7. Stipulated settlement and disciplinary order. In the matter of the accusation against Murray Susser, MD. Case No. 07-92-16339, OAH No. L-9601259, Feb 18, 1997.
8. Nelson CP. Statement presented on May 31, 1984 to the United States House of Representatives, Select Committee on Aging, Subcommittee on Health and Long-term Care. In Quackery: A $10 Billion Scandal. Washington, DC: US Government Printing Office, 1984, pages 137-138.
9. In the matter of the complaint against Cosvetic Laboratories, et al. or any variation thereof at P. O. Boxes 95543, 95544 and 95545, Atlanta, GA 30347, etc. Postal Service Docket No. 8/160, July 22, 1982.
10. Braswell prohibited permanently from advertising baldness "cures" without FDA approval of product, under Federal Trade Commission Consent Judgment. FTC News Notes, Oct 4, 1983.
11. Baldauf S. Bush donors wear big hat, give big money. In free-for-all world of Texas fund-raising, his backers came from largest industries. Christian Science Monitor, Jan 25, 2000.
12. George W. Bush Campaign Contribution Database (search Braswell/Miami/FL)
13. FECInfo Database (Site no longer online).
14. Florida Department of State Division of Elections Database
15. Soft Money Update, Dec 30, 1999. FECInfo Web site, consulté le 7 août 2000.
16. Bush J. Bush —A healthy future for our seniors. Journal of Longevity 6(7):11, 2000.
17. Isikoff M. The Bush family and the medicine man. Newsweek Web, Sept 29, 2000.
18. Morgan L. Bush brothers pop up in potion peddler's magazine: Gov Jeb Bush bylined article for the journal about alternative medicine after a fundraiser by the owner, who's also a felon. St. Petersburg Times Online, Sept 29, 2000.
19. Morgan L. Bush, GOP return felon's funds. The Texas governor's campaign said it didn't know about Braswell's criminal past. St. Petersburg Times Online, Sept 30, 2000.
20. Pasternack D. Another dubious pardon: Why did Clinton forgive a felon under fresh investigation? U.S. News & World Report, Feb 12, 2001.
21. Swindlers, hucksters and snake oil salesmen: The hype and hope of marketing anti-aging products to seniors. U.S. Senate Special Committee on Aging. Sept 10, 2001. [Transcript] [Video]
22. Testimony of Mike O'Neil, former chief financial officer, GB Data Systems. U.S. Senate Special Committee on Aging hearing, Sept 10, 2001.
23. Testimony of E. Vernon F. Glenn, Esq. U.S. Senate Special Committee on Aging hearing, Sept 10, 2001.
24. Owner of California dietary supplement company arrested at Florida home on federal charges of evading payment of millions in income taxes. U.S. Dept. of Justice press release, Jan 14, 2003.
25. A. Glenn Braswell's dietary supplement enterprise targeted: FTC challenges false and unsubstantiated claims. FTC news release, May 27, 2003
26. Former owner of California dietary supplement company pleads guilty in federal tax fraud conspiracy. USDOJ news release, March 2, 2004.
27. First amended complaint. FTC vs. Braswell et al. U.S. District Court, Central District of California, Case No. CV 03-3700 DT (PJWx), filed March 31, 2004.
28. Supplement marketers settle FTC charges. FTC news release, June 8, 2005.
29. Settlement agreement and final order as to Hans Kugler. U.S. District Court, Central District of California, Case No. CV 03-3700 DT (PJWx). Order filed Oct 19, 2005.
30. Stipulated final order for permanent injunction and settlement of claims for monetary relief as to A. Glenn Braswell. FTC vs Braswell et al. U.S. District Court, Central District of California, Case No. CV 03-3700 DT (PJWx). Order filed Dec 28, 2005.
31. Dietary Supplement ad creator settles FTC charges: Now required to post a million-dollar performance bond. FTC news release, Jan 30, 2006.

Cet article a été révisé le 14 juillet 2018.